Chefs-d'œuvre des Musées du Vatican

Les Musées du Vatican, ce sont des kilomètres de galeries et plus de 20 000 œuvres exposées : impossible de tout voir en une seule visite. Mieux vaut donc savoir quoi chercher. Au-delà de la Chapelle Sixtine et des Chambres de Raphaël, voici les incontournables à ne pas manquer dans le parcours, dans l'ordre approximatif où vous les rencontrerez.

1. Le Laocoon, l'œuvre qui fonda le musée

Si les Musées du Vatican existent, c'est en grande partie grâce à cette sculpture. Le Laocoon est un groupe hellénistique qui représente le prêtre troyen et ses deux fils saisis par les serpents envoyés par les dieux. Il fut découvert en 1506 dans une vigne de Rome, sur les vestiges de la Domus Aurea de Néron. Le pape Jules II l'acheta aussitôt et l'exposa dans la Cour du Belvédère : ce geste marqua la naissance de la collection pontificale. Son dramatisme, sa tension musculaire et son anatomie influencèrent profondément Michel-Ange. Il préside aujourd'hui l'une des niches du Musée Pio-Clementino.

2. Le Musée Pio-Clementino et l'Apollon du Belvédère

Cet ensemble de salles réunit le meilleur de la sculpture classique du Vatican. Outre le Laocoon, on y trouve le célèbre Apollon du Belvédère, longtemps considéré comme le canon de la beauté masculine ; le Torse du Belvédère, un fragment que Michel-Ange admirait au point de refuser de le restaurer ; et la majestueuse Salle Ronde, inspirée du Panthéon, avec son énorme vasque de porphyre rouge au centre et une mosaïque romaine au sol. C'est l'un des plus beaux espaces du parcours.

3. La Galerie des Candélabres

Une longue galerie de statues antiques divisée en travées par des paires de candélabres de marbre, avec la voûte décorée à fresque. Elle marque le début de la succession de galeries qui conduisent, peu à peu, vers la Chapelle Sixtine.

4. La Galerie des Tapisseries

Ici sont suspendues les grandes tapisseries flamandes tissées à Bruxelles d'après des cartons de l'école de Raphaël, avec des scènes de la vie du Christ. Cherchez La Résurrection : par un effet d'optique, le regard du Christ et la dalle du tombeau semblent vous suivre tandis que vous marchez dans la galerie. C'est l'un de ces détails qui surprennent tout le monde.

5. La Galerie des Cartes

Pour beaucoup, la galerie la plus spectaculaire de tout le Vatican. Sur 120 mètres, les murs montrent 40 cartes à fresque des régions d'Italie, peintes entre 1580 et 1585 sur commande du pape Grégoire XIII. Mais ce qui coupe le souffle, c'est le plafond doré, une succession de voûtes avec stucs et scènes qui brillent au-dessus de votre tête. C'est l'un des lieux les plus photographiés du parcours.

6. Les Appartements Borgia

Les anciennes chambres privées du pape Alexandre VI, de la célèbre famille Borgia, décorées à fresque par Pinturicchio à la fin du XVe siècle. Leurs couleurs intenses, leurs dorures et leur atmosphère plus recueillie offrent un répit face aux foules. Ils abritent aujourd'hui aussi une partie de la Collection d'art contemporain du Vatican.

7. L'Escalier de Bramante (celui de la sortie)

La touche finale. Le fameux escalier à double hélice que l'on photographie d'en haut — deux rampes entrelacées qui ne se croisent jamais — est l'œuvre de Giuseppe Momo (1932) et se trouve à la sortie des musées. Il tient son nom d'un escalier antérieur de Bramante, situé ailleurs et non accessible au grand public. C'est l'image avec laquelle presque tout le monde fait ses adieux au Vatican.

Et aussi, sans entrer dans les galeries

• Cour de la Pomme de pin : avec la colossale pomme de pin de bronze romaine et la sphère tournante Sfera con sfera d'Arnaldo Pomodoro au centre.
• Pinacothèque vaticane : avec la dernière œuvre de Raphaël, La Transfiguration, et le Saint Jérôme inachevé de Léonard de Vinci.
• Musée grégorien égyptien et étrusque : pour qui dispose de temps et souhaite sortir du circuit principal.

Questions fréquentes

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Dernière mise à jour : juillet 2026. Les œuvres sont du domaine public ; les images sont des reproductions.